Nato a Pingtung, nell'isola di Taiwan, il 23 ottobre 1954, Ang Lee si è diplomato al National Taiwan College of Arts di Taipei nel 1975, e successivamente si è trasferito negli Stati Uniti, dove ha studiato regia teatrale all'Università dell'Illinois, e produzione cinematografica alla New York University.
Dopo il diploma, Ang Lee ha iniziato a scrivere sceneggiature, e nel 1992 ha realizzato il suo primo film, la commedia "Tui shou" (Pushing Hands). L'anno dopo, Ang Lee gira "Il banchetto di nozze" (1993), che vince l'Orso d'oro al festival di Berlino, e nel 1994 realizza "Mangiare, bere, uomo, donna", prodotto a Taiwan, che riceve una nomination dell'Academy Award come miglior film straniero. Con il successivo "Ragione e sentimento" (1996), tratto dal romanzo di Jane Austen e sceneggiato dalla protagonista Emma Thompson, Ang Lee abbandona le tematiche dei film precedenti, ma ottiene ugualmente un grande successo e una lunga serie di riconoscimenti.
La nuova via scelta da Ang Lee prosegue con "Tempesta di ghiaccio" (1997), e "Cavalcando col diavolo" (1999). Poi si cimenta con soldi americani in una storia 'marziale' ambientata in Cina, "La tigre e il dragone". Dopo l'ottimo successo di questo film è chiamato invece a dirigere un grande classico della cultura americana, la storia del gigante verde "Hulk"; cultura, quella yankee, che nel 2005, con "I segreti di Brokeback Mountain", affronterà di petto, rompendo un grande tabù: ecco irrompere sullo schermo due cowboy gay. La reazione è estremamente positiva, dalle sale, passando da Venezia, dove il film si è aggiudicato il Leone d'oro, fino a Los Angeles, dove ha ricevuto l'Oscar per la migliore regia e per la sceneggiatura non originale. Nel 2007 è tornato a Venezia con un nuovo film, subito additato come l'opera-scandalo della Mostra per le scene di sesso dichiaratamente esplicite tra i due protagonisti: "Lust, caution" (Lussuria), Leone d’oro alla 64ma edizione del festival, storia di amori torbidi e spie nella Shangai anni '30 ai tempi dell'occupazione giapponese in Cina. |
